Gado, madeira e violência ameaçam ribeirinhos do rio Madeira, no sul do Amazonas

“Vamos meter o ‘correntão’ quando parar de chover“. A ameaça feita por um madeireiro assustou os ribeirinhos do rio Madeira, que vivem em comunidades no município de Humaitá, no sul do Amazonas. É justamente ali que se consolidou o “novo arco do desmatamento” na Amazônia. O avanço da pecuária e da madeira impulsionam a destruição da floresta – e rápido.

Historicamente, o Amazonas está distante das principais frentes de desmatamento da região. Mas esta realidade mudou nos últimos cinco anos. Em 2023, o estado abrigou quatro dos dez municípios amazônicos com maiores alertas de desmate, segundo os dados do monitoramento via satélite do governo federal. 

A promessa de “passar o correntão” nas terras dos ribeirinhos está marcada para quando a estiagem chegar na região, em meados de maio. Nesse método, uma corrente grossa é estendida entre dois tratores que avançam sobre a mata derrubando rapidamente tudo que estiver pela frente.

“Nosso castanhal acabou tudo. Onde a gente andava tinha água e topava bicho de todo jeito. Hoje, nós não conseguimos mais achar uma caça para matar, para comer”, lamenta Valdino Mota, agricultor que vive na comunidade Santa Rita, também conhecida como Pirapitinga, na beira do rio Madeira, uma das localidades que enfrenta o avanço do desmatamento na região.

Longe de ser um fato isolado, o desmatamento no sul do Amazonas impacta uma centena de unidades de conservação e terras indígenas na área de influência da BR-319, estrada que liga a capital amazonense Manaus a Porto Velho (RO). Só em fevereiro deste ano, 700 hectares foram desmatados nos municípios nas imediações da estrada.

Inaugurada na década de 1970, a rodovia nunca foi totalmente finalizada, mas ainda assim estimula mudanças profundas na região. A promessa de pavimentação, por exemplo,  já provocou uma explosão de ramais ilegais: em cinco anos, mais de 1,5 mil quilômetros de vicinais foram abertos, quase o dobro da extensão total da estrada federal.

“A BR-319 é um vetor de desmatamento e especulação fundiária. Os anúncios [da pavimentação] geram essa especulação, então vem uma corrida para ocupação de áreas, já que essa terra vale mais desmatada”, alerta Fernanda Meirelles, secretária executiva do Observatório da BR-319, uma rede de organizações da sociedade civil que atua na área de influência da rodovia.

Um desses ramais parte do distrito de Realidade, próximo a Humaitá. A abertura da chamada “Linha 17” começou em 2016 e já se estende por 45 quilômetros em direção às comunidades ribeirinhas na beira do rio Madeira, como a Santa Rita. 

O ramal atropelou dois assentamentos no caminho: o Projeto de Assentamento Agroextrativista (PAE) Botos e o Projeto de Desenvolvimento Sustentável (PDS) Realidade. A família de Valdino é uma das mais de 400 que possuem lotes nos assentamentos, e dali tiram seu sustento.

Castanheiras foram queimadas, áreas de coleta de açaí destruídas e pastagens tomaram o lugar das florestas. Em apenas dois anos, entre 2021 e 2022, 5,5 mil hectares foram desmatados ao longo da “Linha de 17”, considerando uma área de cinco quilômetros no entorno do ramal.

Desmatamento ameaça modo de vida dos ribeirinhos: ‘’nosso castanhal acabou tudo’, lamenta o agricultor Valdino Mota. (Foto: Fernando Martinho/Repórter Brasil)

Estrada vicinal à BR 319 de 45 quilômetros cortou dois assentamentos no distrito de Realidade, no sul do Amazonas (Foto: Fernando Martinho/Repórter Brasil)

Avanço da extração de madeira e da pecuária impulsiona desmatamento no sul do Amazonas. (Foto: Fernando Martinho/Repórter Brasil)

Casos de conflitos por terra identificados pela CPT se concentram nas áreas de expansão do agronegócio (Foto: Fernando Martinho/Repórter Brasil)

Avanço da extração de madeira e da pecuária impulsiona desmatamento no sul do Amazonas. (Foto: Fernando Martinho/Repórter Brasil)

Desmatamento ameaça modo de vida dos ribeirinhos: ‘’nosso castanhal acabou tudo’, lamenta o agricultor Valdino Mota. (Foto: Fernando Martinho/Repórter Brasil)

Estrada vicinal à BR 319 de 45 quilômetros cortou dois assentamentos no distrito de Realidade, no sul do Amazonas (Foto: Fernando Martinho/Repórter Brasil)

“Está chegando a soja, está chegando boi. Falam que está chegando o progresso, mas que progresso é esse? É [um processo] violento e muito rápido. Na verdade, já tem muitos ribeirinhos que passam fome”, alerta a Irmã Ivonete Paes, da Área Missionária Ribeirinha, organização que atende 65 comunidades na região. 

Só 10 latas de açaí

Na beira do igarapé Pirapitinga, na comunidade Santa Rita, há imensas árvores de castanha, cacau, pupunha, seringa e açaí. Muitas delas plantadas pelo pai de Valdino, que se orgulha ao dizer que “foi criado no extrativismo”. Na época da colheita, lembra o agricultor,  “não dava nem conta de carregar [a produção]”. 

Há décadas na região, os ribeirinhos desenvolveram técnicas de plantio e manejo de produtos da roça e do extrativismo – como castanha e açaí.

Ribeirinhos tiram seu sustento da roça e do extrativismo de produtos como castanha e açaí. IO avanço do gado e da exploração de madeira pressionam essas comunidades tradicionais. (Foto: Fernando Martinho/Repórter Brasil)

Ribeirinhos tiram seu sustento da roça e do extrativismo de produtos como castanha e açaí. (Foto: Fernando Martinho/Repórter Brasil)

Castanha, açaí, cacau e seringa fazem parte da diversidade cultivada pelos ribeirinhos da comunidade Santa Rita. (Foto: Fernando Martinho/Repórter Brasil)

Muitas das árvores na comunidade Santa Rita foram plantadas pelo pai de Valdino, que se orgulha ao dizer que “foi criado no extrativismo”. (Foto: Fernando Martinho/Repórter Brasil)

Toda a família de Valdino participava da coleta do açaí e da castanha: ‘não dava nem conta de carregar [a produção]’, lembra Valdino. (Foto: Fernando Martinho/Repórter Brasil)

Ribeirinhos ainda extraem latéx de seringueira. Pecuária e madeira avançam sobre as comunidades ribeirinhas do Rio Madeira no Amazonas. (Foto: Fernando Martinho/Repórter Brasil)

Ribeirinhos tiram seu sustento da roça e do extrativismo de produtos como castanha e açaí. IO avanço do gado e da exploração de madeira pressionam essas comunidades tradicionais. (Foto: Fernando Martinho/Repórter Brasil)

Ribeirinhos tiram seu sustento da roça e do extrativismo de produtos como castanha e açaí. (Foto: Fernando Martinho/Repórter Brasil)

Mas o avanço do desmatamento coloca essa diversidade em risco. A seca e queimadas diminuíram os peixes no rio e espantaram os animais da floresta, segundo relatos dessas populações tradicionais. Se antes era comum “tirar” 40 latas de açaí por pessoa, hoje “quando o sujeito tem sorte ‘tira’ só 10 latas”. 

“À medida que essas frentes [de desmatamento] vão chegando, primeiro destroem a biodiversidade e com isso o modo de vida das populações”, alerta Dioneia Ferreira, articuladora da Rede Transdisciplinar da Amazônia (Reta) e pesquisadora do Centro de Estudos em Sustentabilidade da Fundação Getulio Vargas. 

Sem animais de caça ou peixes, a dieta dos ribeirinhos mudou. É comum encontrar carne enlatada e outros produtos processados na mesa das famílias. “Tem comunidades com dificuldade para suprir a necessidade de proteína numa refeição porque a área está sendo toda devastada”, ressalta Ferreira.

Esse processo é uma “grave violação de direitos humanos”, avalia Camilla Holanda, do Ministério Público do Trabalho de Rondônia. Para a procuradora, o desmatamento e a pecuária “vão abrindo espaço como um trator passando por cima dos modos de vida das populações tradicionais”. 

“Eles plantam capim, e o que nós vamos comer? Ninguém come o chão. Nós temos que plantar no chão para comer”, lamenta a agricultora Marilena Pantoja, cuja roça faz fronteira com uma área de pasto.

Valdino e Marilena vivem na comunidade Santa Rita, na beira do igarapé Pirapitinga, sul do Amazonas. (Foto: Fernando Martinho/Repórter Brasil)

‘Hoje o fulano está vivo, amanhã já está morto’

O avanço do desmatamento não acontece de forma pacífica. Há relatos de intimidação e violência, como “tiros de aviso” na parede do sítio de um ribeirinho vizinho a um lote que foi vendido para abrir pasto. 

Comunidades são impedidas de entrar em áreas de coleta de castanha e açaí, que eram de uso comum até serem vendidas para pessoas de fora do assentamento. “Eles enchem de placas proibindo qualquer pessoa entrar lá, e estão botando gente no meio da mata, escondido, pra não deixar ninguém entrar lá. Se entrar lá, é arriscado não voltar mais”, contou um agricultor, sob condição de anonimato. 

A violência no campo explodiu no último ano, com mais de dois mil conflitos registrados no relatório “Conflitos no Campo de 2023”, divulgado na última semana pela Comissão Pastoral da Terra (CPT). Na região conhecida como “Amacro”, que inclui os estados do Amazonas, Acre e Rondônia, oito pessoas foram assassinadas. O número se manteve estável em relação a 2022, na contramão da redução dos casos no Brasil, que caiu 34%.

O Amazonas saltou de uma média de 25 conflitos no período entre 2010 e 2016 para 75,6, entre 2017 e 2023 – um aumento de 200%. A maioria dos casos, segundo a organização, aconteceu nas regiões sul e centro amazonenses, em “áreas de expansão do agronegócio”. 

“Estão vendendo [lotes] e estão se matando aos poucos. É muita gente sendo enterrada, só os pedaços pelas vicinais. Tem tanta gente nas localidades, nos assentamentos, com os pedaços para o lado de fora e muitos dentro da terra. Hoje o fulano que está vivo, amanhã já está morto. Por causa de quê? Por causa de terra”, contou outro ribeirinho que também pediu para não ser identificado.

‘Vai voltar o tempo escravo’

Pressionados pela perda de território e sem opção de trabalho, alguns ribeirinhos já atuam no desmatamento de áreas para abertura de pasto. Esse trabalho é feito, em sua maioria, por pessoas vindas de fora das comunidades – de Humaitá ou mesmo de outros estados, como Amazonas e Mato Grosso. 

Mas isso está mudando. A Repórter Brasil conversou com duas pessoas que trabalharam na derrubada da floresta e ambos relataram péssimas condições de alojamento, alimentação e segurança durante a empreitada.

Pedro* acordava todos os dias por volta das 6h para ir até o manejo florestal e só voltava para a área do acampamento por volta das 17h30. Para beber, o jovem armazenava a água de um igarapé que “não era tão suja” em uma garrafa PET. A alimentação era à base de farinha, mortadela e carne seca que ele mesmo preparava quando voltava do trabalho.

O trabalho para derrubar uma floresta é perigoso. Relatos de acidentes com facão ou mesmo de árvores caindo sobre os trabalhadores foram ouvidos pela reportagem: “O risco de morrer é grande”, contou Pedro. Isso se agrava pela falta de acesso a qualquer tratamento de saúde: “Se Deus o livre um acidente lá para onde nós estava… Carregar uma pessoa que não aguenta andar, eu acho que não vive não”, conta o jovem. 

Ainda assim, o único equipamento de segurança que Pedro tinha era uma “bota que tinha levado de casa”. João*, outro trabalhador ouvido pela reportagem, também não recebeu qualquer suporte. “Eu me vestia só com uma roupa mesmo, manga comprida, calça comprida e uma bota”, contou.

“Já teve gente que teve acidente feio. Às vezes leva um golpe [de facão], às vezes é picada de cobra. Tudo acontece, porque o cara anda na mata bruta”, disse  João. 

Em diferentes momentos, João e Pedro passaram semanas em um acampamento de lona. A estrutura precária dificultava o descanso de noite. “Quando chovia ninguém dormia, tinha que esperar passar. Quando dava chuva com vento entrava por debaixo da lona e molhava tudo”, lembra João.

Desmatamento avança sobre áreas de roça e de coleta de açaí a castanha, fundamentais para subsistência das comunidades. (Foto: Fernando Martinho/Repórter Brasil)

Nos últimos 20 anos, 477 trabalhadores em situação análoga à de escravo foram resgatados no Amazonas – a maioria nas atividades de pecuária ou desmatamento. Os dados são do Ministério do Trabalho e Emprego sistematizados pela Repórter Brasil e pela Comissão Pastoral da Terra.

“A região Amacro [Amazonas, Acre e Rondônia] tem muitas serrarias, mas não há uma discussão sobre o aspecto social envolvido, nem sobre a implementação de políticas públicas para evitar o trabalho escravo e acidentes de trabalho”, lamenta a procuradora Camilla Holanda, que também é coordenadora regional da Coordenadoria Nacional de Erradicação do Trabalho Escravo.

Os casos de trabalho escravo no Amazonas representam pouco mais de 1,3% do total no Brasil. Essa estatística, longe de mostrar boas condições de trabalho no estado, esconde baixos índices de fiscalização, na avaliação de Holanda. “Fazer o Estado brasileiro chegar nesses espaços passa pela estruturação dos mecanismos de fiscalização da região”, afirma a procuradora.

Longe dos olhos da fiscalização, o desmatamento avança sobre as comunidades ribeirinhas do rio Madeira. Sem a floresta, roça, açaí ou castanha, as comunidades temem o futuro. 

“Se a gente quiser sobreviver vamos ter que trabalhar para eles, cuidando da fazenda”, conta Pedro. O ribeirinho que teve sua casa atingida por tiros, é mais categórico: “Se não for dado um basta neles [invasores] vai acabar, vai voltar o tempo escravo”.

*Nomes fictícios para preservar a identidade dos trabalhadores