O assassinato do CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, em 4 de dezembro nos Estados Unidos, provocou uma reação que poucos suspeitavam. O autor do crime recebeu uma enxurrada de apoio popular, e um profundo debate sobre a brutalidade do sistema de saúde com fins lucrativos dos EUA foi desencadeado, com muitos acusando as empresas de saúde de colher seus lucros diretamente da miséria humana.
Thompson foi baleado e morto quando se dirigia a uma reunião de investidores em Midtown Manhattan em 4 de dezembro. A polícia prendeu Luigi Mangione, de 26 anos, em conexão com o crime, que rapidamente se tornou um herói da classe trabalhadora aos olhos de muitos cidadãos estadunidenses, especialmente depois que seu suposto manifesto revelou que ele foi motivado pela indignação contra as empresas de saúde. “Um lembrete: os EUA têm o sistema de saúde nº 1 mais caro do mundo, mas ocupamos a 42ª posição em expectativa de vida”, diz o suposto manifesto, que as autoridades policiais afirmam ter encontrado em sua mochila. “Não se trata de uma questão de conscientização neste momento, mas claramente de jogos de poder em jogo. Evidentemente, sou o primeiro a encarar isso com uma honestidade tão brutal.”
As reações à morte de Thompson mostram que essa indignação é compartilhada pela população dos EUA. A UnitedHealthcare teve que remover uma publicação no Facebook lamentando a morte de Thompson depois que ela recebeu mais de 42 mil reações de riso. Os comentários nas mídias sociais sobre a morte de Thompson fizeram piadas relacionadas a seguros, incluindo “infelizmente, minhas condolências estão fora da rede” e “pensamentos e franquias para a família”.
Saúde além do sistema de lucros
A população dos EUA está exigindo cada vez mais alternativas ao atual sistema de saúde com fins lucrativos. Uma pesquisa da Gallup realizada pouco antes do assassinato de Thompson mostra que a maior porcentagem de adultos estadunidenses em mais de uma década acredita que é responsabilidade do governo garantir que as pessoas tenham cobertura de saúde - 62%, em oposição a 36% que insistem que não é responsabilidade do governo. Os dados da Gallup também indicam que a maioria dos cidadãos do país tem uma visão negativa do setor de saúde.
A pesquisa Data for Progress indica que as pessoas de todo o espectro político apoiam políticas que tornem o sistema de saúde mais equitativo, com 75% dos eleitores democratas, republicanos e independentes se opondo a permitir que as seguradoras neguem cobertura ou cobrem mais com base em condições pré-existentes. Também em todas as linhas partidárias, 70% dos eleitores se opõem a impedir que o Medicare (seguro público dos EUA) possa negociar custos mais baixos para os preços dos medicamentos.
A impopularidade do setor de seguros de saúde torna-se óbvia quando se examina como exatamente as seguradoras exercem seu poder sobre o sistema de saúde para extrair lucros dos trabalhadores.
Corte de custos por meio de negação de serviço
Pouco antes da morte de Thompson, outra empresa de seguros, a Anthem Blue Cross Blue Shield, anunciou que não pagaria pela duração completa da anestesia para procedimentos cirúrgicos. Essa medida foi denunciada pela American Society of Anesthesiologists (ASA). “Esse é apenas o mais recente de uma longa linha de comportamento terrível por parte de seguradoras de saúde comerciais que buscam aumentar seus lucros às custas de pacientes e médicos que prestam cuidados essenciais”, disse o Dr. Donald E. Arnold, da ASA. “Trata-se de uma cínica busca de dinheiro por parte da Anthem, projetada para tirar proveito do compromisso que os anestesiologistas assumem milhares de vezes por dia para oferecer a seus pacientes um atendimento anestésico especializado, completo e seguro. Essa política flagrante quebra a confiança entre a Anthem e seus segurados, que esperam que sua seguradora de saúde pague aos médicos pela totalidade dos cuidados de que eles precisam.”
Após o assassinato de Thompson e a indignação subsequente sobre o estado do setor de saúde, a Anthem voltou atrás nessa decisão, com um porta-voz da empresa declarando que “houve uma desinformação significativa e generalizada sobre uma atualização da nossa política de anestesia. Como resultado, decidimos não prosseguir com essa mudança de política”.
Independentemente da reviravolta da Anthem, a empresa estava disposta a cortar a anestesia dos pacientes no meio da cirurgia simplesmente para cortar custos. Esse é apenas um exemplo de como as empresas de seguro de saúde conseguem colher seus enormes lucros com políticas que maximizam a miséria humana.
No atual sistema de saúde privatizado dos EUA, os trabalhadores e seus empregadores pagam centenas de bilhões de dólares a seguradoras privadas na esperança de receber cobertura adequada quando mais precisam. As seguradoras, que, em um sistema capitalista, existem apenas para obter lucro, e não para fornecer cobertura de fato, fazem o que podem para negar cobertura aos pacientes na hora da necessidade - o que lhes permite embolsar os bilhões que recebem das pessoas nos EUA e aumentar sua receita.
Empresas como a UHC, que é a maior seguradora de saúde do país, com mais de 15% de participação no mercado, cortam custos negando cobertura aos pacientes, inclusive por meio de um processo chamado autorização prévia, um processo que as seguradoras utilizam para determinar se cobrirão um procedimento, serviço ou medicamento prescrito. Antes do mandato de Thompson como CEO da UHC, que começou em 2021, a taxa de recusas de autorização prévia era de 8%. Em 2022, a taxa de negação havia disparado para 22,7%. De acordo com a plataforma de finanças pessoais ValuePenguin, a UHC nega pedidos de seguro Medicare e não Medicare a uma taxa que é o dobro da taxa da média nacional.
As recusas de autorização prévia da UHC aumentaram de forma tão acentuada que levaram a uma investigação pelo meio de comunicação ProPublica e pelo Senado dos EUA. A ProPublica descobriu que a UHC havia reduzido as despesas com terapia usando um algoritmo para restringir a cobertura de saúde mental. Um relatório do Subcomitê Permanente de Investigações do Senado descobriu que a UHC usava inteligência artificial para negar pedidos de reembolso em um ritmo crescente. Em novembro de 2023, a UHC foi atingida por uma ação coletiva movida pelas famílias de dois ex-beneficiários da UHC, que alegavam que a empresa havia negado ilegalmente “cuidados devidos a pacientes idosos nos Planos Medicare Advantage”, utilizando um algoritmo de IA com uma taxa de erro de 90%.
“Os idosos são expulsos prematuramente de instalações de cuidados em todo o país ou forçados a esgotar as economias da família para continuar recebendo os cuidados médicos necessários, tudo porque o modelo de IA [da UHC] 'discorda' das determinações de seus médicos reais”, disse a reclamação.
Esses aumentos acentuados nas recusas de pedidos de reembolso serviram a um propósito específico: sob a liderança de Thompson, os lucros da UHC aumentaram de US$ 12 bilhões em 2021 para US$ 16 bilhões em 2023. O UnitedHealthcare Group, do qual a UHC faz parte, é agora a maior empresa de seguro de saúde dos EUA, com uma receita anual de mais de US$ 189 bilhões.
À medida que as empresas de seguro de saúde extraem seus enormes lucros daqueles que ficam sem cobertura, alguns estão tentando propor e organizar alternativas ao sistema de saúde com fins lucrativos. As demandas progressistas pelo Medicare for All, um programa de saúde de pagador único no qual os custos do atendimento médico essencial para todos os residentes dos EUA são cobertos por um plano de saúde público que substituiria quase todos os outros planos de saúde públicos e privados existentes, reacenderam-se após o assassinato de Thompson. Organizações como a Physicians for a National Health Program (Médicos por um Programa Nacional de Saúde) defenderam essa política. Conforme descrito pelo PNHP, em um programa de pagador único, “mais de US$ 500 bilhões em economia administrativa seriam obtidos com a substituição dos atuais pagadores de seguros múltiplos, ineficientes e orientados para o lucro, por um pagador público, simplificado e sem fins lucrativos”.
“Não há justificativa para a violência”, disse o representante da Califórnia Ro Khanna, que apóia a política. “Mas a manifestação que se seguiu não me surpreendeu.”
